Țigările electronice, promovate inițial ca alternativă pentru fumătorii care vor să renunțe la tutun, atrag tot mai multe persoane care nu au fumat niciodată. În Regatul Unit, peste un milion de nefumători folosesc acum astfel de dispozitive, iar numărul lor crește de la un an la altul.
Datele Oficiului Național de Statistică arată că aproximativ 5,4 milioane de persoane cu vârsta de cel puțin 16 ani vapează în Marea Britanie. În același timp, numărul adulților care fumează țigări clasice a coborât la circa 4,9 milioane.
Printre motivele invocate de utilizatori se numără presiunea grupului, aromele dulci, promovarea produselor și încercarea de a gestiona stresul. Pentru unii, consumul ocazional se transformă într-un gest repetat de-a lungul întregii zile.
Gracey Mungulu, o londoneză în vârstă de 21 de ani, spune că la început considera vapatul la fel de neplăcut ca fumatul. A început să folosească țigări electronice la 16 ani, după ce a observat că tot mai mulți colegi de școală aveau acest obicei.
„Cu cât vezi mai des asta, cu atât începi să încerci și tu mai mult. Iar, în cele din urmă, m-am obișnuit și o făceam tot timpul”, povestește ea. În prezent, Gracey cheltuiește aproximativ 35 de lire sterline pe săptămână pentru țigări electronice.
Tânăra s-a gândit să renunțe, însă spune că ideea o sperie. Dispozitivul îi oferă, în situațiile în care se confruntă cu anxietate socială, senzația că are ceva de ținut în mână și de dus la gură.
Dependența poate deveni automatism
Medicul de familie Helen Wall afirmă că întâlnește frecvent un astfel de comportament în rândul pacienților. Ea descrie fenomenul drept o dependență psihologică de un obiect exterior, folosit aproape ca instrument pentru reglarea emoțiilor.
Nicotina consolidează dependența, iar întreruperea consumului poate provoca iritabilitate și anxietate. Astfel, nevoia de a vapa nu este susținută doar de rutină sau de componenta emoțională, ci și de efectele substanței asupra organismului.
Malin Andersson, fostă concurentă a emisiunii „Love Island” și activistă împotriva violenței domestice, spune că a început să vapeze în timpul unei despărțiri dificile. Obiceiul s-a legat ulterior de perioadele în care derula compulsiv conținut negativ pe internet.
„Este, literalmente, versiunea pentru adulți a unei suzete”, afirmă Andersson. Ea a renunțat în luna mai, după ce a devenit frustrată de faptul că țigara electronică se afla permanent în mâna sa, și spune că ulterior a observat îmbunătățiri atât fizice, cât și psihice.
Beneficii pentru fumători, riscuri pentru nefumători
Sarah Jackson, cercetătoare la University College London, avertizează că statisticile trebuie analizate cu atenție. Unele persoane care vapează ar fi putut începe să fumeze în lipsa țigărilor electronice, ceea ce înseamnă că dispozitivele le-ar fi îndepărtat de un obicei mai nociv.
În cazul nefumătorilor, însă, vapatul poate introduce riscuri care nu ar fi existat fără consumul de nicotină. Un studiu realizat de cercetători de la UCL în 2024 a identificat o creștere a consumului de nicotină în rândul adulților tineri din Anglia, în timp ce fumatul țigărilor tradiționale era în scădere.
Aspectul produselor poate contribui la atragerea tinerilor. Culorile intense și aromele dulci sunt analizate de autoritățile britanice, care încearcă să reducă atractivitatea țigărilor electronice pentru copii și adolescenți.
Dispozitivele de unică folosință au fost interzise în Regatul Unit anul trecut. Măsura face parte din eforturile de a limita accesul și interesul față de produsele care pot încuraja inițierea consumului de nicotină.
Ce recomandă serviciile medicale
Serviciul Național de Sănătate din Marea Britanie consideră că vapatul este mai puțin nociv decât fumatul, dar precizează că efectele pe termen lung nu sunt încă pe deplin cunoscute. Instituția recomandă ca nefumătorii și minorii să nu înceapă să folosească țigări electronice.
Pentru persoanele care vor să renunțe la vapat, NHS recomandă scăderea treptată a concentrației de nicotină, extinderea intervalelor dintre utilizări sau alegerea unui produs potrivit pentru substituția nicotinei. Sprijinul specializat nu este însă disponibil în mod uniform: un sondaj recent arată că doar 45% dintre furnizorii de servicii medicale din Anglia ofereau ajutor pentru renunțarea la vapat.