O companie din Ohio testează o metodă neobișnuită de combatere a incendiilor, bazată pe unde sonore de frecvență foarte joasă. Sonic Fire Tech a început instalările experimentale în California, însă tehnologia nu este încă autorizată pentru utilizare pe scară largă.
Proiectul este coordonat de Geoff Bruder, fost inginer aerospațial al NASA, și avocatul Michael Thomas. Sistemul urmărește să oprească arderea fără apă, spumă sau substanțe chimice, reducând astfel riscul ca locuințele să fie afectate de apa folosită la stingere.
Cum acționează instalația
O flacără are nevoie de combustibil, căldură și oxigen pentru a se menține. Generatorul creat de Sonic Fire Tech produce unde sonore de presiune ridicată, iar acestea modifică circulația aerului din jurul focului și limitează aportul de oxigen până când arderea se oprește.
Undele sunt emise la frecvențe mai mici de 20 de hertzi, sub limita obișnuită a auzului uman. Potrivit companiei, ele nu sunt percepute nici de animale și nu produc pagubele provocate de apa evacuată de instalațiile tradiționale.
Într-o locuință, generatorul poate fi amplasat într-un spațiu tehnic. O rețea de conducte, asemănătoare celei folosite pentru ventilație, distribuie undele către încăperi, iar senzorii pornesc automat instalația atunci când detectează indicii de incendiu.
Compania susține că sistemul ar putea fi folosit și în bucătării, inclusiv în cazul flăcărilor provocate de ulei sau grăsimi încinse. Turnarea apei peste un astfel de incendiu poate împrăștia violent lichidul fierbinte și poate extinde focul.
O instalație de 30.000 de dolari
Pentru o casă de aproximativ 325 de metri pătrați, instalarea este estimată la 30.000 de dolari. Calculul echivalează cu aproape 92 de dolari pentru fiecare metru pătrat, însă suma finală poate varia în funcție de clădire și de complexitatea lucrării.
Un avantaj urmărit de dezvoltatori este evitarea pierderilor provocate de apă. Un sprinkler convențional poate elibera între 30 și 90 de litri pe minut, iar lichidul poate deteriora mobilierul, podelele, instalațiile electrice, aparatele electronice și alte obiecte, chiar dacă focul este controlat.
Sonic Fire Tech a creat și un aparat portabil, purtat pe spate asemenea unui rucsac, care direcționează undele către flăcări. Echipamentul a fost prezentat pompierilor din California în demonstrații desfășurate atât în spații interioare, cât și în cadrul unor simulări cu dispozitivul mobil.
Primele instalări din California
Compania a primit trei autorizații în comitatul Los Angeles și a început montarea primei instalații într-o locuință din Altadena. Zona a fost afectată de incendiul Eaton, care a provocat distrugeri semnificative în ianuarie 2025, când intervențiile au fost îngreunate de problemele privind alimentarea cu apă și hidranții fără apă.
Sonic Fire Tech a semnat, de asemenea, două acorduri de distribuție cu constructori de locuințe din California. Prima certificare de siguranță pentru protecția împotriva incendiilor este estimată pentru 2027.
Înainte de acel moment, sistemul trebuie să treacă prin testele necesare pentru certificare. Eficiența sa în cazul mai multor tipuri de incendii trebuie verificată independent, iar instalația nu poate fi considerată încă un înlocuitor universal pentru sprinklere.
De la NASA la protecția locuințelor
Geoff Bruder a lucrat la NASA la sisteme energetice destinate misiunilor planetare. Printre proiectele sale s-au numărat cercetări privind transformarea energiei termice în unde acustice și folosirea acestora pentru alimentarea și răcirea echipamentelor concepute pentru explorarea planetei Venus.
Michael Thomas studia de mai mulți ani posibilitatea stingerii focului cu ajutorul sunetului. Cei doi au luat legătura prin LinkedIn și au fondat Sonic Fire Tech în 2019, dezvoltând inițial prototipuri în timpul liber.
Ideea folosirii undelor sonore pentru stingerea flăcărilor fusese analizată și de agenția americană DARPA. În 2015, studenți de la Universitatea George Mason au prezentat un dispozitiv experimental capabil să stingă flăcări mici, însă provocarea a rămas extinderea tehnologiei la protejarea unor locuințe întregi.
Compania a obținut o finanțare de 3,5 milioane de dolari în 2025. În august 2026, o nouă rundă a dus finanțarea inițială de tip seed la 15 milioane de dolari, bani destinați dezvoltării, creșterii producției și testelor pentru certificare.
Limitele evidențiate de specialiști
Michael J. Gollner, profesor asociat de inginerie mecanică la Universitatea California din Berkeley și cercetător în domeniul incendiilor, consideră că metoda merită studiată, dar spune că există încă întrebări legate de eficiența sa.
Experimentele de până acum au oferit rezultate bune în cazul unor flăcări mici, atunci când sursa acustică se afla la mică distanță. Pentru incendii de mari dimensiuni, performanța sistemului nu este încă demonstrată suficient.
Datele Asociației Naționale pentru Protecția împotriva Incendiilor din Statele Unite arată că sprinklerele au controlat incendiul în 97% dintre situațiile în care au funcționat, în perioada 2020-2024, pentru focarele suficient de mari încât să le declanșeze. Noua soluție va trebui să atingă un nivel de protecție comparabil pentru a putea înlocui instalațiile existente.
Posibilă utilizare în incendii de vegetație
Sonic Fire Tech urmărește să folosească tehnologia și în combaterea incendiilor de vegetație din California și din alte regiuni ale Statelor Unite. Dacă metoda va funcționa la scară mare, ar putea reduce consumul de apă și utilizarea unor substanțe ignifuge.
În acest scop, compania a început un proiect împreună cu institutul WUI Fire al universității Cal Poly. Cercetarea vizează incendiile din zonele unde locuințele și alte așezări se întâlnesc cu vegetația naturală.